電線電纜無處不在，舉目可見，觸手可及，用途極其廣泛。由于電線電纜種類繁多，故只有對其結構性能及用途有比較清楚的了解，才能用到好處、恰如其分、物有所值。電線電纜按用途分，有電力電線電纜、控制電纜和通信電纜;按使用(敷設)狀態分，有固定敷設電纜和移動電纜，固定敷設又分為架空電纜、地下直埋電纜(即電纜與土壤直接接觸)、隧道架設和穿管敷設電纜;按電纜結構分有裸電線電纜(用于架空敷設，以空氣為絕緣)和絕緣、護套的電纜以及硬結構電纜(用于固定敷設)和軟結構電纜(多用于移動使用)。電纜種類雖多，但結構即非常簡單，都是由導體、絕緣和護層組成，但涉及的材料品種繁多，有金屬、塑料、橡膠等幾十種。要了解電纜的性能，首先應對構成電纜的材料有基本了解。

　　電線電纜導體是傳送電能和電信號的載體，是電纜的核心構件，占電纜成本的大部分或絕大部分。常用電線電纜導體均采用金屬，其中銅和鋁占絕大部分。電線電纜絕緣隔絕了導體與外界的電氣聯系，是電線電纜正常傳送電能和電信號的第一保障。常用的電線電纜絕緣材料有塑料、橡膠、油紙和礦物質，其中塑料和橡膠占絕大部分。電纜護層是保護導體和絕緣處于正常狀態、實現電能和電信號順利傳送的第二保障。電纜護層通常分為內護層和外護層。內護層包括屏蔽層(金屬屏蔽和非金屬屏蔽)、阻水層、加強層和內襯層：外護層包括鎧裝層、外護套及外被(又稱麻被)等。護層結構有多種金屬材料和非金屬材料。了解這些材制的性能對了解電纜和選用J電纜是非常重要的。